Il Genocidio dei Selk’nam

“Lo que no entiendo es por qué pelean por una tierra donde no hay nada”.

La frase è pronunciata dal tenente MacLenan nel bel mezzo dell’isola della Terra del Fuoco, quel luogo remoto ed esteso situato alla fine del mondo dove è ambientato il film cileno “I Coloni” del regista Felipe Gálvez. MacLenan è uno dei tre personaggi principali di questo film  che racconta lo sterminio degli indigeni Selk’nam, che abitavano questa zona, avvenuto all’inizio del XX secolo nella regione più meridionale del Sudamerica.

Genocidio dei Selk’nam

Il genocidio Selk’nam fu lo sterminio sistematico del popolo Selk’nam , uno dei tre popoli indigeni della Terra del Fuoco , dalla fine del XIX all’inizio del XX secolo. Gli storici stimano che il genocidio sia durato dai dieci ai quindici anni e abbia provocato il declino della popolazione di Selk’nam da circa 4.000 persone durante il 1880 a 500 all’inizio del 1900.

Durante la fine del XIX secolo, le aziende zootecniche europee e sudamericane affiliate ai governi cileno e argentino iniziarono a stabilire estancias (grandi ranch ) sull’Isla Grande de Tierra del Fuego , che insieme alla corsa all’oro della Terra del Fuoco sfollarono la popolazione indigena e danneggiato il loro stile di vita tradizionale. In risposta alla violenza tra coloni non indigeni e popolazioni indigene, furono effettuati numerosi attacchi contro Selk’nam da cacciatori, allevatori, cercatori d’oro e soldati europei e sudamericani con l’obiettivo di sterminare i Selk’nam.

Le aziende di bestiame pagavano i propri dipendenti e cacciatori di terze parti come Julius Popper per uccidere o catturare persone di Selk’nam. Anche l’ esercito argentino fu coinvolto nel genocidio, effettuando attacchi ai Selk’nam durante viaggi esplorativi. I Selk’nam che vivono nella parte settentrionale dell’isola sono stati i primi a essere colpiti da questa violenza, che li ha spinti a migrare verso sud verso le aree boschive dell’isola inadatte al pascolo del bestiame. Alla fine, i governi cileno e argentino concessero concessioni di terre ai Salesiani di Don Bosco , consentendo loro di fondare diverse missioni cristiane per prendersi cura dei restanti Selk’nam, che furono deportati a Dawson Island . Nel 1930 solo 100 Selk’nam erano ancora vivi.

Sfondo

Il popolo Selk’nam è uno dei tre popoli indigeni che abitavano la parte nord-orientale dell’arcipelago, con una popolazione prima del genocidio stimata tra 3.000 e 4.000. [4] Erano conosciuti come “Ona” (popolo del nord), dal popolo Yahgan .

I Selk’nam avevano vissuto una vita semi-nomade di caccia e raccolta nell’Isla Grande de Tierra del Fuego per migliaia di anni. Il nome dell’isola significa letteralmente “grande isola della Terra del Fuoco”, ed è il nome che le diedero i primi esploratori spagnoli quando videro il fumo dei falò di Selk’nam.  Vivevano nel nord-est, con il popolo Haush a est sulla penisola di Mitre , e il popolo Yahgan a ovest e sud, nella parte centrale dell’isola principale e in tutte le isole meridionali dell’arcipelago. Secondo uno studio, i Selk’nam erano divisi nei seguenti gruppi:

I Selk’nam furono uno degli ultimi gruppi aborigeni del Sud America a entrare in contatto con gli europei. L’antropologo tedesco Robert Lehmann-Nitsche pubblicò i primi studi accademici sui Selk’nam, anche se in seguito fu criticato per aver studiato membri del popolo Selk’nam che erano stati rapiti ed esibiti nei circhi in condizioni di schiavitù di fatto.  Due famiglie Selk’nam furono addirittura esposte all’Esposizione di Parigi del 1889 .

La corsa all’oro

La spedizione cilena di Ramón Serrano Montaner nel 1879 riferì la presenza di importanti giacimenti d’oro nelle sabbie dei principali fiumi della Terra del Fuoco. Centinaia di avventurieri stranieri arrivarono sull’isola in cerca di fortuna.

Tuttavia, le risorse del metallo si esaurirono rapidamente. Sebbene i cercatori d’oro abbiano avuto un ruolo nella violenza contro i Selk’nam, la maggior parte degli attacchi come parte del genocidio furono commessi da allevatori e cacciatori sudamericani ed europei, con la collaborazione dei governi argentino e cileno e dei missionari salesiani .

Lo sterminio di Selk’nam 

I grandi allevatori tentarono di scacciare i Selk’nam, poi iniziarono una campagna di sterminio contro di loro, con la complicità dei governi argentino e cileno. Le grandi aziende pagavano agli allevatori di pecore o alle milizie una taglia per ogni Selk’nam morto, il che veniva confermato dalla presentazione di un paio di mani o orecchie, o successivamente di un teschio completo. Sono stati dati di più per la morte di una donna che per la morte di un uomo. Inoltre, i missionari hanno interrotto i loro mezzi di sussistenza attraverso il trasferimento forzato  e inavvertitamente hanno portato con sé epidemie mortali.

L’allevamento divenne il centro delle controversie nella colonia di Magellano. I Selk’nam furono ricoperti di alcol, deportati, violentati e assassinati, con taglie pagate ai cacciatori più spietati.

Martin Gusinde , che visitò l’isola verso la fine del 1918, raccontò nei suoi scritti che i cacciatori inviarono i teschi dell’assassinato Selk’nam a musei antropologici stranieri , azione intrapresa “in nome della scienza”.

Le autorità coloniali erano consapevoli della difficile situazione del gruppo indigeno, ma si schierarono con la causa degli allevatori nei confronti dei Selk’nam, che erano esclusi dalla loro visione del mondo basata sui concetti di “progresso” e “civiltà”. Gli allevatori in genere esercitavano il proprio giudizio, compreso il finanziamento di campagne violente. Per queste campagne furono assunti un numero considerevole di uomini stranieri e furono importate quantità di armi, con l’obiettivo di eliminare i Selk’nam, che erano percepiti come un grave ostacolo al successo degli investimenti dei coloni. I dipendenti dell’azienda agricola hanno successivamente confermato la natura di routine di tali campagne.

Si sa poco dei responsabili di queste azioni; includevano molti proprietari di ranch, che erano i diretti superiori dei dipendenti che partecipavano alle iniziative. Tra coloro che cacciarono gli indigeni c’erano Julius Popper , Ramón Lista , Alexander McLennan,  un “Mister Bond”, Alexander A. Cameron  [ es ] , Samuel Hyslop, John McRae e Montt E. Wales.

Tra i proprietari terrieri di spicco responsabili c’erano Mauricio (Moritz) Braun (sorella dell’imprenditrice Sara Braun ), che riconobbe di aver finanziato alcune campagne, giustificandole solo con l’intenzione di proteggere i suoi investimenti (era il datore di lavoro di un altro noto disinfestatore, Alexander A. Cameron); e José Menéndez , suocero di Mauricio Braun, noto per aver agito con la massima severità contro i Selk’nam nel territorio argentino della Terra del Fuoco.

Proprietario di due allevamenti di bestiame che occupavano più di 200.000 ettari (490.000 acri) nel centro del territorio di Selk’nam, Menéndez era il capo di Alexander MacLennan. MacLennan, o “Chancho Colorado” (“Il maiale rosso”), ampiamente conosciuto come l’assassino degli indigeni, partecipò al massacro di Cabo Peñas  [ es ] , dove morirono 17 indigeni. Quando andò in pensione dopo 12 anni di servizio, Menéndez regalò a MacLennan un prezioso orologio d’oro in riconoscimento del suo eccezionale servizio.

Gli azionisti della Società per lo Sfruttamento della Terra del Fuoco ( Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego ) si sono sforzati di nascondere al pubblico le loro azioni nei confronti delle tribù indigene. Questo è stato sia un mezzo per l’azienda per evitare domande sia una strategia per abbassare il suo profilo controverso. Particolare attenzione fu riservata a questi eventi dopo l’intervento dei missionari salesiani , che condannarono l’operato degli allevatori mentre loro stessi contribuivano in modi più subdoli allo sterminio delle culture autoctone. A partire dall’ultimo decennio del 1890, la situazione dei Selk’nam divenne grave. Quando i territori del nord iniziarono ad essere in gran parte occupati da fattorie e ranch, molti indigeni, assediati dalla fame e perseguitati dai coloni, iniziarono a fuggire verso l’estremo sud dell’isola. Questa regione era già abitata da gruppi indigeni che avevano un forte senso di proprietà sulla terra. Di conseguenza, le lotte per il controllo del territorio si intensificarono. La difficile situazione dei Selk’nam peggiorò con l’istituzione di missioni religiose, che introdussero malattie letali tra la popolazione vulnerabile.

I successivi conflitti tra il governatore Manuel Señoret  [ es ] e il capo della missione salesiana José Fagnano  [ es ]  servirono solo a peggiorare, anziché migliorare, le condizioni dei Selk’nam. Lunghi contrasti tra autorità civili e sacerdoti non hanno prodotto una soluzione soddisfacente alla “questione indigena”. Il governatore Señoret favorì la causa degli allevatori e si interessò poco agli incidenti avvenuti nella Terra del Fuoco.

Dawson Isle, Cile

La repressione contro i Selk’nam persistette fino all’inizio del XX secolo.  Il Cile trasferì la maggior parte dei Selk’nam presenti nel suo territorio sull’isola di Dawson a metà degli anni novanta dell’Ottocento, confinandoli in una missione salesiana. L’Argentina permise finalmente ai missionari salesiani di aiutare i Selk’nam e tentare di assimilarli, [ quando? ] con la loro cultura tradizionale e i loro mezzi di sussistenza poi completamente interrotti. Circa 4.000 Selk’nam erano vivi a metà del diciannovesimo secolo; nel 1930 questo numero si era ridotto a circa 100. Con l’assimilazione di molti gruppi che poi divennero argentini e cileni, il territorio di Selk’nam fu conquistato e la cultura Selk’nam fu di fatto sterminata. L’ultima Selk’nam purosangue, Ángela Loij , morì nel 1974. Secondo l’ Atlante delle lingue mondiali in pericolo dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) del 2010 , la lingua Ona , ritenuta parte del Chonan famiglia, è considerata estinta, poiché gli ultimi parlanti morirono negli anni ’80.

Processo per genocidio
Anni dopo, la giustizia per il conflitto fu cercata attraverso un’inchiesta (1895-1904) del giudice Waldo Seguel. [20] Questo processo confermò che gli indigeni della Terra del Fuoco erano stati effettivamente cacciati. Gli indigeni furono catturati e allontanati in massa, trasferiti a Punta Arenas e distribuiti in tutta la colonia. Si è ritenuto che questi atti fossero stati proposti dagli allevatori e realizzati con la complicità delle autorità civili, che consideravano il genocidio come una soluzione alla “questione indigena”.

Tuttavia, il processo giudiziario stabilì che solo pochi contadini erano colpevoli e questi furono rilasciati solo pochi mesi dopo il processo. Gli autori delle spedizioni, come i proprietari e le parti interessate delle aziende agricole appartenenti a Mauricio Braun, José Menéndez, Rodolfo Stubenrauch e Peter H. MacClelland, non furono mai perseguiti. Anche personaggi ufficiali e funzionari pubblici, come il governatore Señoret e José Contardi, che teoricamente avevano la maggiore responsabilità di tutelare la sacralità della legge, non furono mai indagati. [21] Il libro “Molestie inflitte agli indigeni della Terra del Fuoco” (“Vejámenes inferidos a los indígenas de Tierra del Fuego”) dell’autore Carlos Vega Delgado mostra che il giudice Waldo Seguel ha coperto gli allevatori che hanno commesso atti di genocidio. Il giudice ha falsamente dichiarato di non aver potuto ottenere una dichiarazione dagli individui Selk’nam testimoni del genocidio perché non c’erano interpreti tra le due lingue. Esistevano però tali traduttori, tra cui diversi sacerdoti della missione salesiana e suore di María Auxiliadora che avevano imparato il dialetto nativo nelle missioni, nonché Selk’nam di lingua spagnola, come Tenenésk, Covadonga Ona, e persino un diacono di la Chiesa