#Gremlins: la leggenda inventata dalla Royal Air Force

Un Gremlin è una maliziosa creatura mitologica inventata all’inizio del XX secolo per spiegare originariamente i malfunzionamenti degli aerei e successivamente di altri macchinari, processi e dei loro operatori.

Le raffigurazioni di queste creature variano ampiamente. Le storie su di loro e i riferimenti a loro come causa di problemi tecnici e mentali particolarmente inspiegabili dei piloti furono particolarmente popolari durante e dopo la seconda guerra mondiale.

Durante la seconda guerra mondiale, era comune sentire i piloti inglesi dire “Have a fit of the Gremlins” quando qualcosa andava storto su un aereo della RAF. La strumentazione o il motore smettevano di funzionare, l’aereo perdeva quota e il pilota, rassegnato, non aveva altra scelta che avvertire i compagni via radio e lanciarsi. Ma era davvero colpa dei gremlini?

Durante quei momenti di frustrazione, i piloti attribuivano spesso i malfunzionamenti ai Gremlins. Queste creature maligne  erano responsabili di sabotaggi e problemi inspiegabili sulle macchine. Tuttavia, va sottolineato che l’esistenza dei Gremlin era solamente un modo immaginario per spiegare tali inconvenienti.

In realtà, i problemi tecnici che si verificavano sugli aerei della RAF erano il risultato di varie cause, come guasti meccanici, errori umani o condizioni di volo avverse. I Gremlins rappresentavano semplicemente una personificazione di tali difficoltà, un modo per i piloti di sfogarsi e attribuire un’entità tangibile ai problemi che incontravano.

Quindi, mentre i piloti potevano usare l’espressione “Have a fit of the gremlins” per esprimere la loro frustrazione durante situazioni di avaria, non era da intendersi letteralmente come un’accusa ai gremlini come causa reale dei malfunzionamenti. Era più una sorta di modo di dire che rifletteva la sfida e l’imprevisto che affrontavano durante le missioni di volo.

L’uso del termine nel senso di una creatura dispettosa che sabota gli aerei è nato per la prima volta nel gergo della Royal Air Force (RAF) tra i piloti britannici di stanza a Malta, nel Medio Oriente e in India negli anni ’20, con il primo documento stampato in una poesia pubblicata nella rivista “Airplane” a Malta il 10 aprile 1929. Fonti successive hanno talvolta affermato che il concetto risale alla prima guerra mondiale, ma non ci sono prove stampate di ciò.

Ci sono prove di un precedente riferimento della RAF negli anni ’20 a una persona umile e umile, in altre parole un ufficiale di basso rango o un uomo arruolato gravato da incarichi oppressivi.

Origini nell’aviazione

Sebbene la loro origine si trovi nei miti tra gli aviatori che affermano che i gremlini erano responsabili del sabotaggio degli aerei, il folclorista John W. Hazen afferma che alcune persone derivano il nome dalla parola inglese antico “gremian”, che significa “vex”, mentre Carol Rose, nel suo libro “Spirits, Fairies, Leprechauns, and Goblins: An Encyclopedia”, attribuisce il nome a un incrocio tra “Grimm’s Fairy Tales” e “Fremlin Beer”. Secondo Paul Quinion, è plausibile che il termine sia una combinazione della parola “goblin” con il nome del produttore della birra più comune disponibile nella RAF negli anni ’20, Fremlin.

Un primo riferimento al gremlino si trova nel romanzo dell’aviatrice Pauline Gower del 1938 “The ATA: Women with Wings”, in cui la Scozia è descritta come “paese dei gremlins”, un territorio mistico e aspro dove i gremlini armati di forbici tagliano i cavi dei biplani quando gli ignari piloti sono nei paraggi. Un articolo di Hubert Griffith nel quindicinale militare “Royal Air Force Journal” datato 18 aprile 1942, racconta anche l’apparizione dei gremlini, sebbene l’articolo affermi che le storie esistevano da diversi anni, con successivi ricordi di esso che sono stati menzionati dai piloti degli Spitfire durante la Battaglia d’Inghilterra già nel 1940.

Questo concetto di gremlino è stato reso popolare durante la seconda guerra mondiale tra gli aviatori delle unità della Royal Air Force (RAF), in particolare gli uomini delle unità di riconoscimento fotografico ad alta quota (PRU) di RAF Benson, RAF Wick e RAF St Eval. Gli equipaggi di volo attribuivano ai gremlini incidenti altrimenti inspiegabili che talvolta si verificavano durante i loro voli. In un certo periodo si pensava che i gremlini riportassero anche simpatie nemiche, ma indagini successive hanno rivelato che gli aerei nemici avevano problemi meccanici simili e altrettanto inspiegabili. Di conseguenza, i gremlini venivano descritti come imbroglioni senza preferenze, che non prendevano parte al conflitto ma agivano maliziosamente per proprio interesse personale. In realtà, i gremlini rappresentavano una sorta di “passaggio di responsabilità” o deviazione della colpa. Questo ha portato John Hazen a osservare che “i gremlin erano considerati un nuovo fenomeno, un prodotto dell’era delle macchine, dell’era dell’aviazione”.

“I Gremlins, anche se immaginari, hanno svolto un ruolo molto importante per gli aviatori della Royal Air Force. Le storie sui gremlins hanno contribuito a rafforzare il morale tra i piloti, che a loro volta li hanno aiutati a respingere l’invasione della Luftwaffe durante la battaglia d’Inghilterra nell’estate del 1940. del Regno Unito.

In un certo senso, si potrebbe dire che i gremlini, fastidiosi come erano, alla fine hanno aiutato gli Alleati a vincere la guerra.” Bressi ha anche notato: Bressi ha anche osservato: “Il morale tra i piloti della RAF ne avrebbe risentito se si fossero puntati il ​​dito contro l’altro.“

Roald Dahl e l’introduzione dei gremlin al pubblico mondiale

L’autore britannico Roald Dahl è accreditato per aver fatto conoscere i gremlin al di fuori della Royal Air Force. Essendo stato membro dell’80° Squadrone della RAF nel Medio Oriente durante il suo servizio militare, Dahl era familiare con il mito. Egli stesso ebbe un’esperienza di un atterraggio di emergenza accidentale nel deserto occidentale a causa della mancanza di carburante. Nel gennaio del 1942, fu trasferito a Washington, DC come Assistente Addetto Aeronautico presso l’Ambasciata Britannica. Fu lì che scrisse il suo primo romanzo per ragazzi, The Gremlins, in cui i “Gremlins” erano piccoli uomini che vivevano sui caccia della RAF. Nello stesso romanzo, Dahl chiamava le mogli dei gremlins “Fifinellas”, i loro figli maschi “Widgets” e le loro figlie femmine “Flibbertigibbets”.

Il manoscritto arrivò nelle mani di Disney nel luglio del 1942 e lui considerò l’idea di sostituito come materiale per un lungometraggio misto di azione dal vivo e animazione, offrendo a Dahl un contratto. Successivamente, il progetto cinematografico si trasformò in un lungometraggio animato, entrando in pre-produzione con personaggi “abbozzati” e storyboard creati. La Disney finì per pubblicare la storia nel numero di dicembre 1942 della rivista Cosmopolitan. Su suggerimento di Dahl, all’inizio del 1943 venne pubblicata una versione rivista della storia, intitolata nuovamente The Gremlins, come libro illustrato da Random House. (In seguito è stata aggiornata e ripubblicata nel 2006 da Dark Horse Comics).

La pubblicazione del libro The Gremlins da parte di Random House nel 1943 consisteva in 50.000 copie, con Dahl che ne ordinò 50 per scopi promozionali per sé stesso e per il futuro film, distribuendoli a tutte le persone che conosceva, includendo l’ambasciatore britannico a Washington Lord Halifax e la First Lady degli Stati Uniti Eleanor Roosevelt, che lo lesse ai suoi nipoti. Il libro fu considerato un successo internazionale, con altri 30.000 esemplari venduti in Australia, ma i tentativi iniziali di ristamparlo furono ostacolati dalla penuria di carta dovuta alla guerra. Il libro ricevette recensioni positive su importanti pubblicazioni e Dahl venne considerato un autore di rilievo. Le sue apparizioni a Hollywood per seguire il progetto cinematografico furono oggetto di notizie nelle colonne di Hedda Hopper.

Il progetto cinematografico fu ridotto a un cortometraggio animato e alla fine cancellato nell’agosto del 1943, a causa di problemi di copyright e dei diritti della RAF che non potevano essere risolti tuttavia.